本书从文化史的角度来考查法国的启蒙运动，对这一时期法国的社会状况做了分析，涉及当时民众的日常生活文化和巴黎的都市研究，展示了整个处于社会大转型时期的法国城市文化全景。作者考查了旧制度下法国社会、文化与政治灿烂的光辉历史，描绘出一副空间与时间的地图，讲述了政治、文化、物质怎样进入到日常生活的节奏中去。本书的写作并非我们说熟悉的18世纪法国，而是对社会生活的重组、思想的传播、传统生活下普通法国民众的服装、食物和装饰、读物、日常用品等。同时，作者还向大家展示了18世纪法国从巴黎到其他各省，从公共空间到私密的家庭中的农民、商人、贵族、国王。