本书回顾了元素的发现与分类、周期表的编制与演化历史，介绍了多种元素的基本属性。作者还探讨了原子理论和量子力学如何逐步揭示原子结构的深层意义，从而使物理学得以“殖民”化学。本书尤其强调，量子力学对化学来说毫无疑问具有核心意义，它是所有元素及其化合物的行为基础，因此也是元素周期表的结构基础。此外，它还讨论了一个备受争议的问题：佳元素周期表应该采取何种形式。

致谢与献词1
前言1
第二版前言5
第一章元素1
第二章现代周期表速览10
第三章原子量、三元素组和普劳特29
第四章迈向周期表40
第五章俄国天才：门捷列夫57
第六章物理侵入周期表71
第七章电子结构82
第八章量子力学96
第九章现代炼金术：从空缺的元素到合成元素107
第十章周期表的形式119
译名对照表139
扩展阅读147