本书以中英两国为比较对象，聚焦大航海至大分流之间的四个世纪，以动态史观和整体史观梳理中英两国政治经济结构、财政制度与财政思想变迁的路径、机制和特点，分析中英两国财政发展演化路径相异的内在原因。
中英两国财政制度与思想演化在短期内表现出变异机制，政治经济结构相对稳定，财政制度变迁反映国内各群体的力量对比，而财政思想主要围绕现存制度反映出各利益主体的诉求；在长期表现出选择机制，财政思想既受遗传基因的影响，也受变异机制的作用，符合主导阶级利益且无害于多数群体的思想被人们所接受，逐渐凝聚成社会信念，决定财政制度的长期变迁方向。因此，中英两国虽同处经济全球化大背景下，但受各自政治经济结构变迁的作用，最终走上不同的财政发展道路。