《城南旧事》记叙的是小英子6岁到13岁的童年生活，是一段发生在老北京的童年故事。作者以《冬阳·童年·骆驼队》为序言，叙述了几件童年趣事，以“骆驼队”为线索打开童年回忆的大门。全书共讲了五个小故事，有承载“疯子”秀贞和孤女妞儿出走梦想的《惠安馆》，有记录厚嘴唇年轻人沉重心事的《我们看海去》，有见证旧时代女性层层蜕变的《兰姨娘》，有唏嘘底层人民悲惨命运的《驴打滚儿》，最后还有标志着英子成长结尾的《爸爸的花儿落了我也不再是小孩子》。在这一系列故事中，秀贞、妞儿、陌生人、兰姨娘、宋妈等一个个人物与英子相识相伴，又一个个离她而去，故事的最后，爸爸去世了，英子也长大了。