晚清到民初的大变革时代，新旧人物、新旧观念、新旧制度，等等，都处于碰撞、冲突、融合、变动之中，从不同的视角观看那段历史，就会给读者展现出不同的历史面貌。本书是作者近年来关于清末民初历史与文化研究的学术随笔结集，尤其集中于辛亥革命前后的时代变化与读书人的思想文化心态变迁。在作者看来，这几十年整个中国的变化超过之前上千年的时代变迁，其中蕴含着对于中国近代历史走向的深刻思考。书中大多文字曾在《读书》《文汇学人》《上海书评》等刊物、媒体发表，兼具学术性与可读性。