本书图文并茂地介绍了作者斯文·赫定在全球探险过程中所结识的世界名人，及其之间的交往故事，这些世界名人包括：诺贝尔奖设立者瑞典化学家诺贝尔、挪威剧作家易卜生、“丝绸之路”命名者德国地质学家李希霍芬、中国晚清大臣李鸿章、挪威剧作家兼诗人比昂松、瑞典国王卡尔十五世、芬兰探险家诺登舍尔德、沙俄末代皇帝尼古拉二世、世界上首次带领队伍抵达南极的挪威探险家阿蒙森，等等四五十位世界名人，披露了诸多名人鲜为人知的一面，丰富近代世界历史进程的诸多细节。