二十世纪四十年代，还是中学生的王琦瑶被选为“上海小姐”，从此开始命运多舛的一生。做了李主任的“金丝雀”，使她从少女变成了真正的女人。上海解放，王琦瑶成了普通百姓。表面上日子平淡似水，内心的情感潮水却从未平息。在艰难的生活与心灵的纠结中生下女儿薇薇并将她抚养成人。八十年代，已是知天命之年的王琦瑶难逃劫数，女儿同学的男朋友为了金钱，使王琦瑶命丧黄泉。本书获得第五届茅盾文学奖。