《中古文学散论》是学术论文集，内容广泛。按主题可分为三部分：一是思想心态篇，既有魏晋士人关于理想人格的建构与实现、晋宋易代之际士人审慎素退以保家门这样关于群体心理的讨论，亦有陶渊明、谢灵运、柳宗元等个体思想与心态的研究；二是文学与文学理论篇，以陈郡谢氏和琅琊王氏的家族文化传统及刘勰、李贺、欧阳修等个体诗文和文学艺术理论研究为主；三是民俗文化篇，主要关注这一时期民众的生活方式与民间信仰，如有对此时期招魂葬仪的研究、对唐代士人爱情观的探讨以及宋元小说中所反映出的民众信仰简述等。