本书是“计量史学译丛”的第四卷，分别从各个角度讲述计量经济学在历史期间与具体历史事件中的实践运用，包括美国内战时期的奴隶制、西进运动、殖民主义、矿产争夺、水利基建等。通过各个历史史实详述计量学的起源、发展、改进以及贡献，凸显计量史学这一主题。计量史学（或称“新经济史”）是经济学史上的一场革命。它通过用经济学的语言来表达历史，重新确立了历史在经济学中的作用，如今已成为经济学中的一个新的领域。作为“计量史学译丛”中的一卷，本书紧扣计量史这一主题，从非裔美国奴隶制与计量史学革命、制度、政治经济学、商业帝国、殖民地时期的美国、边境土地和矿产之产权：美国例外主义、美国西部大开发中的主要水利基建设施与制度七个方面具体阐述了人类历史上的制度计量。