本书是研究社会心理认知的学术译著。再版更改了开本，修正了第一版中存在的少量翻译错误。谁是第一批居住在北美的人？为何种族主义者如此痴迷于起源或开端？为何有的社会以祖先名字命名他们的孩子？本书作者将“时间”与“认知”相结合，作者试图勾勒一幅关于过去的社会心理地形图。本书对集体记忆的社会结构做了开创性的探讨，考察我们用以在脑海中组织过去的认知模式、我们藉由将无关事件串联为连贯一致、富有意义的叙述之心理策略、围绕相互矛盾的历史解释所展开的社会语法斗争。作者广泛援引世界各地引人入胜的例子，展示我们如何构建历史起源、如何将不连续的事件连缀成故事、如何通过分水岭将不同的历史时期彼此分开。