亨利·基辛格为20世纪最著名的美国外交家、世界历史的重要人物、诺贝尔和平奖得主。本书为基辛格的博士论文，集中研究了1812年俄国击败拿破仑后世界各国为构建新的国际秩序所做的努力，尤其关注外交的局限性和国际稳定的要素。他聚焦梅特涅和卡斯尔雷在欧洲新秩序中的角色，阐述了他们在乱中求稳的过程中发挥的作用：卡斯尔雷平衡各方势力，协商出有助于维持稳定的条款，梅特涅则使最终决定合法化。作者创作本书时，正值二战后欧洲分崩离析之际，他希望通过对十九世纪欧洲秩序重建的分析，引导读者从历史中为现在寻找解决方案。