18世纪晚期是欧洲范围内早期现代与现代（近代）时期的分水岭，也是感伤文化爆发的年代。本书分为上、下两编，内容分别为18世纪情感观念研究和18世纪小说文本解读。本书重新定义了启蒙时代的根本特征，从“理性时代”的说法转移至“情感时代”；并从情感和内心的刻划以及私人社会形成的角度，对18世纪写实小说的兴起做出新的阐释。第一编的情感观念史梳理，为第二编的文学作品阐释建构一个坚实的语境，也使得著作同时体现了理论深度和专业文学解读的洞见，是一部学理性、深度和可读性兼备的优秀人文思想著作。