本书是对中国近现代以化妆品为代表的民间工业历史的学术研究专著。通过聚焦文化企业家陈蝶仙的职业生涯，探索了近代中国的生产者是如何创造性地走出一条不同于西方的本土工业发展路径，并如何形成了一套行之有效的独特科学生产方法。全书将陈蝶仙的实践作为"民间工业主义"的范例，展示了民间工业家如何策略性地进入全球的法律和科学系统，并通过本土和全球生产制造的实验，进行技术和生产创新，并参与商业竞争。全书提供了对近代中国工业化状况的新颖叙述和理解，也展示了中西交融的文化于知识生产在近代技术和工业变革中的作用。