作为一个学术领域，金石学起始于北宋时期，一直延续到20世纪。它是以古代青铜器和石刻碑碣为主要研究对象的一门学科，偏重于著录和考证文字资料，以达到证经补史的目的，特别金石上的文字铭刻及拓片，具有重要的研究价值。金石提供了中国古代学者和艺术家的吉光片羽。作者通过对金石学在晚清和近代的变迁，讨论作为古代文人消遣和收藏鉴赏手段的金石学如何演变为现代历史学的一个领域，期间，传统金石学的研究方法、思路、与新的历史学方法、考古学方法交融，逐渐变为现代中国历史研究的新领域。由此，读者也可以窥见现代中国的文化转型。

知名汉学研究者著作，论述金石学从古代文人收藏爱好如何演变为现代历史学科。“海外中国思想史研究前沿译丛”一本，反映海外中国研究进展