本书展示了历史中有名的总统、将军、独裁者，以及普通民众如何利用下行保护的力量来改变历史。许多有名的历史人物如乔治·华盛顿、伍德罗·威尔逊、罗莎·帕克斯等都以其相对冒险的决定和行为改变了现代世界，这种策略类似于橄榄球运动中的“万福玛利亚效应”，鼓励“放手一搏”。但是这种行为也可能会伤害到无辜的旁观者，造成严重的附带损害。本书共分为5个部分。在第1部分中，作者简短地描述了“下行保护”是如何在橄榄球比赛的“万福玛利亚传球”和股票市场的看涨期权中体现出来的。并且表示这种高上行和小损害的机会，鼓励每个人都能“放手一搏”来有所突破。在第2部分中，作者更进一步地讲述了在不平等对待下，那些平时相对保守的人，如女裁缝罗莎·帕克斯，美国前总统伍德罗·威尔逊、唐纳德·特朗普，是如何面对世界上的三大持久性问题：种族歧视、疾病和战争的。在第3部分中，作者讲述了利用万福玛利亚效应的煽动者也会为社会造成巨大破坏；流氓交易员和二战中阿道夫·希特勒的“放手一搏”为所有人带来了灾难。第4部分中的两个章节，讲述了如何通过缓和绝境压力来消除危险的不当行为；作者选择了改造暴力囚犯和遏制恐怖分子的自杀式袭击动机这两个典型的例子。在最后一个部分，作者通过个人案例，展示了一种“放手一搏”的态度，他认为如果运用得当，这种态度就可以帮助人们取得成功的职业生涯。