本书原名为“最新中学中国历史教科书”，后改名为“中国古代史”，是夏曾佑的代表著作。作者用进化论观点研究中国古代史，用章节体编写，突破传统的编撰方法，在当时是一种突破。本书依据历史的进化和演变，把中国历史由上古到隋朝划分为三大时期：传疑时代、极盛时代和中衰时代。这部书是中国近代史学史上第一部以现代历史学研究的视角重新编写的新式通史。虽仅写到隋代，但此书颇有影响，受到胡适、鲁迅等人的赞扬，对后来历史学教科书的撰写影响深远。

这是中国最早的一部以现代历史学研究方法剖析中国古代历史事件的中国通史教科书。对中国现代史学教科书的写作影响深远。作者本身精通中国传统学术，在叙述历史事件时对大量史料和原始文献进行了整合和剪裁，使得本书的内容远比一般的通史教科书丰富，作者在其中体现的进化史观也代表了清末到民国初年知识分子对中国历史和传统文化的思考。