法国学者阿兰·维扬在书中从人类学视角解读了“笑”这种生理现象——这种我们最熟悉、也最珍贵的表情。在本书中，作者梳理了从文艺复兴到当代的笑的表现，探究了它的美学价值和艺术应用（在漫画、滑稽艺术等艺术领域），得出了一些关于笑的基本原理与机制。作者还尝试总结了笑的历史的、哲学的、美学的、心理学的、社会学的、人类学的内涵和社会作用，阐释了笑与人类文明的辩证统一关系，引发我们思考幸福和快乐的真谛。

前言
不稳定的笑
本真的笑
笑与文明
第一部分笑的本质
第一章笑与人类学
笑时的身体
人类笑的前提
笑的初级场景
从游戏到笑
两种笑
从非攻击到反抗
第二章笑的离合
笑的离合与动力
优越感的笑
笑的智慧
释压的笑
……