历史是一面镜子，只有以史为鉴，才能面向未来。作者从事中日关系史研究40余年，本书精选其部分研究成果。全书分为四编，第一编以史为镜，论述中国与日本互相认识和互相比较的历史经验教训。第二编以事为镜，论述近代中日两国重大历史事件的互动影响及其经验教训。第三编以书为镜，论述近代中国日本研究的重要著作的成书过程及其历史意义与评价。第四编以人为镜，论述近代中日两国一些著名历史人物的互相交往与促进中日友好的事迹。

第一编 以史为镜：中日两国的互相认识与比较明式
古代中国人怎样看日本
近代中国人日本观的变迁
日本统治者对华观的历史演变
近代中日改革与现代化历史的比较
中国戊戌维新与日本明治维新成败原因的比较
近代中日两国吸收西方文化态度的比较
第二编 以事为镜：从鸦片战争到抗日战争
鸦片战争与日本
太平天国与日本
辛亥革命与日本
五四运动与日本
从甲午战争到抗日战争
——近现代两次中日战争的比较
第三编 以书为镜：从《日本日记》到《日本变政考》
罗森与《日本日记》
黄遵宪与《日本国志》
傅云龙与《游历日本图经》
康有为与《日本变政考》
日本《革命评论》与中国同盟会
第四编 以人为镜：从梁启超到鹿地亘
梁启超对中日文化交流的贡献
吴汝纶对日本教育的考察
张謇对日本的认识和考察
鲁迅与藤野先生的师生情谊
黄兴、宋教仁与宫崎滔天
孙中山与南方熊楠
孙中山夫妇与梅屋庄吉夫妇的友谊
鹿地亘与在华日本人民反战同盟
王晓秋学术著作目录
后记