本书研究的问题是当代“艺术”观念如何形成。本书运用关键词研究法，以“美术”为关键词切入考察，与思想史结合，揭示了中国“美术”观念的形成并转型为“艺术”观念的过程，以及新文化运动中艺术观压倒美术观的思想史含义。中国“美术”观念的起源与演变，和中国现代思想形成、转型的大结构是吻合的。

绪论
第一章现代“美术”观念的起源
1.1从经世“画图”到公共“图画”教育
1.2经世思想与“美术”词汇的传人
1.3“二元论”思想形成与知识精英的“美术”观
第二章现代“美术”观念的成熟
2.1绅士权利的扩大化：公共空间的“美术”实践与精神追求
2.2中国美术学的建立与发展：“美术”与经学的碰撞
2.3共和思潮中的“真”与“美术”
第三章五四新文化运动与“美术”观念的演变
3.1民主思潮与蔡元培“美育”观念的演变
3.2“美术革命”与“美术”内容的演变
3.3科学主义与自由主义下美的艺术观之流行
结语
参考文献
附录
1.1895-1924年重要“美术”消息
2.《新青年》(1915-1924)中的“艺术”消息
3.《北洋官报》(1901-1911)重要“图画”消息
后记