本书以短篇小说在文学与社会思潮中所彰显出的文体功能为核心，分析、论证其功能背后所散发出的现代艺术精神，在文本与历史之间，对20世纪中国小说的艺术形式与时代精神之间的互动生成关系进行了梳理和总结。对短篇小说文体形式的考察，一方面可以全面地了解现代文学艺术发展进步的轨迹；另一方面也可以进步探测“形式”运用背后的思想史和精神史的内部演变。因为借助于“形式”的探测，我们会清楚地感受到，时代意识与个体生存白由之间所呈现的松紧、缓急关系，使我们能更清楚地了解一个时代和个体内心的生存状态。