在中国文学的现代转型过程中，语言的现代化，尤其是词汇的现代化和语法的现代化，是文学现代化最基础、最关键的环节和因素。本书通过对清末以来我国不同时期的文学使用“新名词”和“外来语”的情况进行了大规模的梳理和数据分析，从分析中可以发现，中国文学的现代化进程，是依托语言（词汇）的现代化来展开的，“新名词”和“外来语”从内容和形式两方面推进着中国文学的现代化：一方面表现了现代的思想内容，另一方面，它本身就是新的语言形式。
本书作为2016年国家社科基金重大招标项目“语言变革与中国现当代文学发展”的子课题“新名词、外来语、汉语欧化与中国文学现代化进程”的成果之一，为语言学研究者和文学研究者都提供了新的探索方向。