中日两国的近代化都是在西方的叩击和阴影下被动开始的，步履维艰，跌跌撞撞，两国各自的文化和国情也使得他们近代化的历程呈现出很大的区别。对于中日两国的近代化开展的比较研究很多，本书是从两国最有影响力的启蒙思想家入手开展研究的，从两人的生平经历、思想脉络中可以看到中日近代化的差异和相近性。本书行文流畅，作者在论述中旁征博引，运用大量史料佐证结论，兼具学术性和可读性。

严复和福泽谕吉是中日两国近代化时期最重要的思想家，两人都在东方的强大帝国遭遇西方的坚船利炮之时为本国的自强和发展积极寻找出路；两人都是传播西方先进思想的先驱者，为开启民智，增进对于西方的了解做出了重要贡献；两人都著译兼备，将本国悠久的文化和西方思想融会贯通。中日两国的近代化历程相异，严复与福泽谕吉的行动、著译风格、思想和人生轨迹也有许多差异。在中日启蒙思想这一主题下，本书以历史的纵向变化和时代的横向关联为坐标，以严复与福泽谕吉两人的思想特点和变化为研究的重点，分列时代篇、文化篇、思想篇和实践篇，从不同的方面和维度，系统地对中日近代启蒙思想进行了透视和比较，呈现了两位启蒙思想家的复杂图像、相通性和独自性，作者在不少问题上都提出了自己的见解和观点，对于梳理中日两国的近代化历程给出了思想史方面的分析，是一部在中日思想比较领域的优秀学术专著。