在近代中国，“自然”和“人”是两个重要的思想概念，它们既是社会变迁、西方科学思潮东渐的产物，又对中国社会变迁起到了推波助澜的作用。其核心含义也不断发生深刻变化，一方面保留着中国古典思想传统的含义，另一方面受到西方文化的影响，是时代变迁和东西方文化碰撞的产物。本书全面地梳理了这两个概念在中国近代不同的哲学家、思想家那里的不同意义，从严复、章太炎、胡适直至张岱年、辜鸿铭、殷海光等，分别深入地探讨了他们各自思想中有关两个概念的理论，以及他们之间的相互影响，从而细致地展现出两个概念的发展谱系和链条。