莱斯·布朗在本书中给出了他对正义、道德和教育作为形式概念的意义。所谓的“形式概念”（formal notion），就是最根本的定义，其表达的是一个概念不可再还原的本质内涵。也就是说，无论我们在立场观点和价值偏好上存在什么样的差异，都应该认可和接受的基本定义。本书将正义、道德和教育三个形式概念作为试金石，并且始终从这三个概念的共同要求出发，广泛而细致地讨论了诸多教育伦理问题。在微观层面，本书讨论了儿童的受教育权、教师的权利和义务、父母的权利和义务、体罚、道德教育等问题。在中观层面，本书探讨了学校管理中决策、领导、沟通、人事管理、课程设置等方面的道德问题，特别对道德要求与审慎进行了区分。在宏观层面，本书从道德和正义的形式概念提出了社会正义的基本原则，并且推导出了这些原则在教育领域的派生原则。作者强调，只有将正义、道德和教育这三个视角结合起来，才能全面把握教育机会不平等问题的所有维度。

本书主要通过教育、道德、正义等概念的分析, 回溯古典哲学家的思想资源, 试图为教育领域中各种与道德相关的判断或决策提供伦理的基础, 对教育领域中各种不公平或不道德现象进行合理的批判。本书不是应用现成的伦理学范畴和理论, 而是首先是试图为道德判断提供一种伦理基础。在作者看来, 我们对于教育中的不公正现象和不道德行为的各种判断, 不只是简单地宣示一种价值立场, 更不应当是自以为是、不证自明的指控或断言, 而是要对我们使用的语词进行认真审视, 要给出我们如此判断的理性解释和清晰理由。