本书精心挑选了柏格森的两部著作《论意识的直接材料》与《物质与记忆》进行阐述，对柏格森的思想进行了较为全面的阐述。本书探讨了柏格森的生平、主要思想以及后来的哲学家对柏格森的解读。通过对柏格森所处时代的科学发展背景的探讨，作者首次揭示出柏格森的思想演变与他所处时代的科学发展的关系。柏格森在这两本书中逐渐发展出了他与众不同的时间概念，这个时间概念不是指的物理或科学时间，而是生命体的时间，也就是生命。柏格森哲学对其后的后现代哲学、当代的文学艺术理论都产生了巨大的影响，本书则言简意赅地用较短的篇幅展现了这一影响。