本书涵盖了上下数千年的历史文化知识、传统伦理思想。编排巧妙，三字一句，整齐押韵，句式灵活，便于记诵。开篇先讲“教”和“学”的重要性，有些成了多年传诵的格言，如“养不教，父之过，教不严，师之惰”和“玉不琢，不成器，人不学，不知义”。接着介绍数目、四时、五行、六谷、六畜等基本名物，如“日春夏，日秋冬，此四时，运不穷”和“马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲”。然后介绍七情六义、四书六经等，如“日喜怒，日哀惧，爱恶欲，七情具”和“为学者，必有初，小学终，至四书”。随后介绍数千年的历史更替，如“夏传子，家天下，四百载，迁夏社”和“始春秋，终战国，五霸强，七雄出”。最后讲了许多名人发愤勤学的故事，勉励儿童努力学习，做有用的人，如“昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学”和“犬守夜，鸡司晨，苟不学，曷为人”。因此，本书在形式和内容方面，都很受后人欢迎，被公认为“开三言韵语蒙书之先例”的蒙学读本。

人之初，性本善。性相近，习相远。
苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。
昔孟母，择邻处，子不学，断机杼。
窦燕山，有义方，教五子，名俱扬。
养不教，父之过。教不严，师之惰。
子不学，非所宜。幼不学，老何为？
玉不琢，不成器。人不学，不知义。
为人子，方少时，亲师友，习礼仪。
香九龄，能温席。孝于亲，所当执。
融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。
首孝悌，次见闻，知某数，识某文。
一而十，十而百，百而千，千而万。
三才者，天地人。三光者，日月星。
三纲者，君臣义，父子亲，夫妇顺。
曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。
曰南北，曰西东，此四方，应乎中。
曰水火，木金土，此五行，本乎数。
曰仁义，礼智信，此五常，不容紊。
稻梁菽，麦黍稷，此六谷，人所食。
马牛羊，鸡犬豕，此六畜，人所饲。
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