《就业、利息和货币通论》的中心思想是有效需求理论，因有效需求不足导致失业增加和经济衰退，而利率、工资、价格等因素并不能使经济体系实现自我调节。凯恩斯提出：“只要政府降低利率，刺激投资，实行公共开支和经济军事化，就可解决失业问题，化解经济危机。”这一理论为各国政府实行干预经济的政策奠定了基础。因此，凯恩斯主张政府要想办法促进有效需求，办法是：增加工资以增加消费，采用累进税增加穷人收入，实行赤字预算与适度的通货膨胀政策。他认为，刺激投资比刺激消费更重要。在研究方法上，他将传统经济学的供给本身创造需求理论基础上的充分就业均衡看作特例，而将小于充分就业的均衡看作常态，由此构造能包容原有经济学在内的更具一般性的理论。