本书在道家哲学的视野中比较沈从文的湘西小说与托马斯·哈代的威塞克斯小说中的“自然”。这些乡土小说展现了一种人文与自然的模糊分界，道家的“自然”理念可以帮助理解这些作品中的整体论。本书第一章比较《凤子》和《远离尘嚣》，重点关注小说中人与非人元素的互动。第二章比较《边城》和《丛林人》，探讨小说中自然与文化的辩证关系如何通过叙事和人物塑造的“静默”体现，这点可以借助“无为”理解。第三章比较《长河》和《还乡》，研究小说对原始与文明的表现如何消解了人文与自然的分界，并借助道家“返”的概念阐释其整体论。

Definitions and Abbreviations
Introduction
I.Literary Reverberations between England and China
II.Nature as a Novel Interest
III.Ziran：A Taoist Conception of Nature
IV.The Comparative Methodology：Potential and Principle
V.Ecocriticism and Taoism
Chapter 1 The Relational Self in Symbiosis：Far from the Madding Crowd and Fengzi
I.Novels of Character and Ziranx
II.A Relational Self and the Secularised Religion of Nature
III.A Reconceptualisation of Pastoralism
IV.Conclusion
Chapter 2 The Aesthetics of Silence：The Woodlanders and The Border Town
I.Relative Silence of Speech
II.Novelistic Lyricism？
III.The Seasonal Tempo
IV.Nature-Witnessing
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