本书不是评传，也并非论著，而是从某一弟子立场出发、明显带有个人感情的“杂说”。本书不仅是作者对王瑶先生个人的纪念，更是对中国现代文学学科发展历程的回顾和对学术精神的传承，深刻诠释了学有师承、薪火相传的教育真谛，也必将推动王瑶先生的学术研究方法和思想精神进一步广泛、深入地传播，激励新一代学者不断前行。

王瑶先生是我国著名的文学史家、教育家，作为王瑶先生的弟子，陈平原四十年学习、研究王瑶先生的学术思想，自觉地将王瑶作为学术史人物来看待与论述，将阅读、研究王瑶与百年中国学术史、思想史、教育史的思考结合起来。本书是作者在王瑶先生去世后，通过阅读遗著、参与编书、讲授课程、组织纪念研究会等，与恩师始终保持学术及精神对话的所谓“薪火相传”印证。全书分为上下两编，其中上编收文三篇，下编收文七篇。书中涉及师道之尊、师生情谊以及为师诀窍等内容的抉发，同时讲述在王瑶先生去世后，学界以及陈平原先生本人的思考与总结。