本书以十八世纪普鲁士的著名君主弗里德里希二世的《论德意志文学》（1780）为主要构成部分。在本书中，弗里德里希二世对德意志文学的探讨不仅包括如今所谓“纯文学”的部分（语言、戏剧、诗歌等），还包括哲学、修辞学、历史写作、道德哲学等，甚至会涉及一国之内文教体制的改革建议。 本编主要分为三部分，第一部分主要是《论德意志文学》以及主题相近和相关的文论；第二部分是他在古典文学（尤其是路吉阿诺斯）影响下创作的亡灵对话；第三部分是两篇悼词（分别纪念伏尔泰、拉美特利）。