本书是由中国航海博物馆编著的面向大众的航海知识普及读物，是《海帆远影——中国古代航海知识读本》的姊妹篇。全书以图文并茂的形式梳理近代世界（1840-1949）航海的发展历程，共分为前言和八个篇章，分别为：航运海上、船舶修造、近代港口、海事与沉船打捞、浮还往来、近代海员、海军建设、结语，从海洋权力、船舶修造、海员培训到海上搜救等，对与航海业直接或间接相关的产业进行了梳理，令读者对有关海洋的知识有了一个全面的了解。全书内容注重基本发展脉络与重大史实，内容详实，写作和论证都出自专业馆员，体现了扎实的研究功底，文字通俗亦不失严谨，尤其是配以大量插图，部分还是航海博物馆馆藏实物的图片，让读者对知识的理解更进一步的加深，因此，本书将是一本特色明显，意蕴丰厚，兼具趣味与历史知识的精美知识读本。