《世说新语》内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。书中所载均属历史上实有的人物，但他们的言论或故事则有一部分出于传闻，不尽符合史实。在《世说新语》的3卷36门中，上卷4门——德行、言语、政事、文学，中卷9门——方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙惠、豪爽，这13门都是正面的褒扬。另有下卷23门——容止、自新、企羡、伤逝、栖逸、贤媛、术解、巧艺、宠礼、任诞、简傲、排调、轻诋、假谲、黜免、俭啬、汰侈、忿狷、谗险、尤悔、纰漏、惑溺、仇隙。

德行第一
仲举言为士则
器深难测
泰阿桂树
难兄难弟
巨伯有义
割席分坐
急不相弃
王祥事母
王戎死孝
郗公吐饭
顾荣施炙
庾公乘马
阮兴禄焚车
简文乐鼠
范宜受绢
殷仲堪不捐其本
罗母焚裘
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