本书通过讲述中国古代情报机构的设置及对情报的重视，强调情报工作对于战争所起到的重要作用。

本书为熊剑平教授所著的“新编历史小丛书”的其中一种，主要讲述古代情报学的历史发展脉络与对当时社会发展的影响作用。本书分为四章：第一章、情报和情报的作用；第二章、先秦时期：情报工作渐受重视，第三章、中古时期：情报工作再发展，第四章、近古时期：对内情报的加强。本书从先秦时期的情报机构设置直至明代的厂卫、清代的军机处的设置都做了具体的论述，并阐述了他们的作用。在中国古代，情报机构设置尚且不够健全，似乎更难将政治情报和军事情报严格区别开来。比如在明代，以厂卫为代表的情报机构，更多履行的是对内职能，主要搜集和处理关乎内部稳定的政情和民情等。

"第一章? 情报和情报的作用 001
一、情报的概念............. 001
二、情报的作用............. 004
第二章? 先秦时期：情报工作渐受重视 009
一、先秦时期的情报实践............. 009
二、早期情报机构的设计............. 033
第三章? 中古时期：情报工作再发展 040
一、致力于统一的情报工作和情报分析 .............040
二、衰世和乱世的情报工作............. 057
三、中古情报机构和运行机制............. 073
第四章? 近古时期：对内情报的加强 080
一、从皇城司到锦衣卫............. 080
二、从粘杆处到军机处............. 106"