如果研究设计的方法论逻辑不够严谨，那么据此建构出来的理论，只会像沙子堆成的城堡一样短命。
如果希望建构的理论不是一座精巧却易损的沙堡，那么就需要遵守研究设计的标准规范。
本书探讨了这些研究设计标准规范的原理，并“庖丁解牛”了若干项经典研究。

本书是对政治学领域进行研究设计的方法论介绍，内容浅显易懂，是一本实用的操作指南，适合政治学、社会学、人类学、经济学和历史学专业的本科生和研究生及其导师使用。全书分为六章，分别论述：研究设计与相关知识的构建；研究问题的提出如何影响研究结果；研究对象和案例的选择如何影响研究结果；研究论据的采用如何影响研究结果；研究方法和技术的选择如何影响研究结果；以及最后的总结。本书论证了在阐释理论的过程中构思精致的研究设计与收集令人信服的证据二者之间的关系，并通过一些从政治学研究领域中精选出来的典型实例向读者传授研究技艺。

1研究设计与知识积累1
范式的兴衰:一个例子8
理论与范式脆弱性的原因21
这一领域不确定的未来26
本书计划28
2你选择的问题如何影响你的答案:大问题，小答案33
“以学术为志业”，而不只是一份工作:选择一个研究主题34
浪漫的问题，可靠的答案45
把大问题分解为多重过程的例子48
小结102
3你选择的案例如何影响你的答案:选择偏差及其相关问题104
问题的本质106
根据因变量选择案例:一个简明的例子109
复杂历史论点中根据因变量所做的选择124
时间序列、案例研究与选择偏差136
案例研究、时间序列与趋均数回归144
小结151
4你使用的证据如何影响你的答案:严格使用案例研究中包含的证据153
案例研究证据的角色及其恰当使用156
非定量的操作化与衡量167
来自利普赛特与罗坎的一个例子174
小结204
5你选择的路径如何影响你的答案:理性选择及其在比较政治学中的应用207
理性选择区别于其他方法的特征209
理性选择的应用227
理性选择与比较政治学的前沿242
6结论249

参考文献262
译者后记263