小说围绕西班牙出土的十八份手稿展开。这些手稿用阿拉伯语、希伯来语、拉丁语写成，西班牙政府为此特召了一批阿拉伯、犹太和西班牙专家，经研究发现手稿的历史大致可以追溯到1499—1501年，主要记录了当时红衣主教西斯内罗斯组织的一系列宗教会议，讨论被卡斯蒂利亚王国征服后的格拉纳达，随之而来的一系列宗教冲突，全方位地展现了当时的社会面貌。

第一章晚餐上的祷告
第二章辩论厅
第三章傻雀
第四章忏悔之行
第五章文化浩劫
第六章拍卖少女
第七章与主的对话
第八章水的蛊惑
第九章历史的鞋
第十章第十九卷宗
第十一章安达卢西亚的诅咒