凡·高年轻时在画店里当店员,这算是他最早受的“艺术教育”。后来到巴黎，和印象派画家相交，在色彩方面受到启发和熏陶。以此，人们称他为“后期印象派”。但比印象派画家更地学习了东方艺术中线条的表现力，他很欣赏日本葛饰北斋的“浮世绘”。而在西方画家中,从精神上给他更大的影响的则是伦勃郎、杜米埃和米勒。
凡·高全部杰出的、富有性的作品，都是在他生命最后的一六年中完成的。他最初的作品，情调常是低沉的，可是后来，他大量的作品即一变低沉而为响亮和明朗，好象要用欢快的歌声来慰藉人世的苦难，以表达他强烈的理想和希望。一位英国评论家说：“他用全部精力追求了一件世界上最简单、最普通的东西,这就是太阳。”他的画面上不单充满了阳光下的鲜艳色彩,而且不止一次地下面去描绘令人逼视的太阳本身,并且多次描绘向日葵。为了纪念他去世的表兄莫夫,他画了一幅阳光下《盛开的桃花》,并题写诗句说："只要活人还活着,死去的人总还是活着。
凡·高具有不平凡的一生。在短暂的37年人生中，他把三分之一的时间接近奉献给了艺术，直到生命的末了。他好像就是为了艺术而生，匆匆来到这个世界，匆匆地离开。他在世时不被人理解，爱情的挫折、生活的残酷使他失望，在宗教那里也寻找不到最终的解脱，他怀着一颗伤痛的心开始了孤独而又执着的艺术探索：寻找那份来自内心的渴望。本书选录了数幅凡·高的素描画，以飨读者。