本书精选曾执教于西南联大的四位先生们——朱自清、闻一多、浦江清、罗庸——的诗词类文章或者讲稿，根据各位大师的擅长领域，精选其中的精华文章组成本书。如朱自清的《诗经》，闻一多的《人民的诗人——屈原》，浦江清的《唐诗与宋诗的比较》，罗庸的《南宋词人》等。本书以时间为线索，从《诗经》讲起，论及汉乐府、南北朝山水诗和七言诗、唐诗、宋诗、宋词、明清诗歌流派等方面，全面讲述中国诗词的发展变化，以及代表人物和代表作品。

先秦两汉时期
朱自清/《诗经》
闻一多/人民的诗人——屈原
朱自清/古诗十九首释
两晋南北朝时期
浦江清/曹氏父子
浦江清/竹林七贤
浦江清/谢灵运、颜延之、鲍照
浦江清/陶渊明
隋唐及五代时期
浦江清/唐诗兴盛的原因及其分期
闻一多/四杰
浦江清/王维与孟浩然
浦江清/李白
浦江清/杜甫
浦江清/高适、岑参
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