《中国古代小说学史》以“历史”为经，以“问题”为纬，梳理和总结中国“小说学”的发展历史。“小说学”的内涵包括“三个维度”和“一种体式”，“三个维度”是指小说文体研究、小说文本批评和小说存在方式研究；“一种体式”是小说评点，这是“小说学”的重要载体。全书按时间，将中国古代小说学史分为“先唐”“唐代”“宋元”“明代”和“清代”五个时段，重心在明清两代，各以数章分述。每一时段或明清时期的每一章，则以理论问题、批评体式及其内涵为路径加以论述。在整体上，将小说学研究分解为“小说文体研究”“小说存在方式研究”“小说的文本批评”和小说学的重要载体——“评点”的历史研究和体式研究，这是构成全书系统内涵和基本框