本书是作者近四十年的学术论文精选集，第一辑“理论与古典”，是对文学理论和文学批评的一般性阐发，收《重建中国文学批评的语话权》《论汉语新文学的生态学叙述》《从山水、山水文学到文学山水》《<周易>中的旅居文化》等重要论文15篇。第二辑“现当代文学”，研究中国现当代文学史、重要作家、流派与文体，收四重主体的心灵交响曲——论巴金<随想录>的创作成因》《二十世纪的散文精神》《文学目前的同济人》等14篇。第三辑“外国文学”，收录研究法国哲学家、散文家卢梭、美国诗人庞德和英国诗人艾略特的论文。全书共229495字（经删除部分论文的摘要与关键词后，估计会少于225000字）。这些论文先后在《新华文摘》《文学评论》《中国现代文学研究丛刊》《光明日报》（光明讲坛）等报刊杂志上公开发表。

自序
第一辑 文学理论
重建中国文学批评的话语权
从沙田派的“伟大”论看文学经典的分层
中国文学：行在的文学史
文学与生活
汉语象形诗探索札记
截句、诗句与“整体生活”——兼评《截句：只是诗句难成诗》
中国散文的五大特质
论散文的“真”
历史与现实：形散神不散
善谢朝花 常启夕秀——大学散文教学琐谈
短篇小说的四种情节
《周易》中的旅居文化
从山水、山水文学到文学山水
第二辑 现当代文学
论汉语新文学的生态学叙述
从两篇论文看当代文学批评的发展趋向
现代诗创作论
《朦胧诗精选·前记》
散文：1987的随想
踏遍山水塑人文——大陆近二十年文史游记的兴起与发展
李元洛：诗文化散文的树旗人
破茧而出的散文文体家——彦火散文创作综论
王蒙论文三术
《废都》之我见
第三辑 外国文学
卢梭：“自我实现”的孤独者
庞德六帧——用意象的心境读意象派的诗
艾略特：迟暮的《普鲁弗洛克的情歌》