这是一部哀婉凄恻的情史，一曲悲天悯人的恸歌，一段两情缱绻而劳燕分飞的爱情悲剧：贫民之女儿珍妮与参议员布兰德相爱，却不料布兰德却在结婚之前遽然病故，给珍妮留下了遗腹子。之后珍妮邂逅阔少莱斯特，并与之相爱、同居，但在婚事上莱斯特一直下不了决心……随着最后珍妮孤独死去，这个故事也告一段落……

小说《珍妮姑娘》是美国极富争议的作家德莱塞的作品，这位坚持“生活就是悲剧”的作家在该小说中，描写了穷姑娘珍妮和富家子弟莱斯特相爱，后来孤独死去的惨状。作品结构及情节安排独具匠心，具有鲜明的艺术特色，具有较高的艺术价值。被称为是德莱塞的第一部小说《嘉莉妹妹》(1900)的姊妹篇。

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一个灵魂在如此风云难测的情况下依然保持着比较恬静的心境，简直是个奇迹!它的奥妙恐怕也只有在青春骚动的心灵里，那种与生俱来的信任中才能找到答案。人们的心中不见得能长久留住年轻时代对事物的各种感觉，而不可思议之处，并不是在于有人把它完好地保留下来，而在于人们早已将之丧失殆尽。踏遍世界各个角落，抛开一切青春的好奇和恻隐之心，试问所剩的还有什么呢?在利欲熏心、物欲横流的荒漠里间或也会有萌发出星星点点的初春嫩绿；冰冷如冬的灵魂里，偶尔也会掠过几抹夏日的灿烂；在冗长烦闷的掘土劳动中片刻的歇息——都会给饱经风霜的红尘追随者们，昭示出年轻人心驰神往的那个宇宙世界。那里没有恐惧，也没有宠爱，只有开阔的田野，山峰上的明朗、清晨、正午、暮霭；群星、鸟儿的啁啾、水声潺潺——这些都是孩提时代与生俱来的东西，人们称它们为诗情画意；那些感情僵硬的人们则称之为想入非非。他们年轻时，一切都是自然而然的，但当年轻的敏感渐渐远离时，他们对一切就都视而不见了。

至于这一点，在珍妮的个人行为上会产生什么作用，只能从略显沉重、郁郁寡欢的神情上才能体察出来，她的举手投足之间带着这样的神情。有时候，她很是纳闷为什么没有布兰德的信，可同时她又回想起布兰德曾说过要她等待几星期的，因而已经过去的六个星期便也不算太长了。

在这段时间里，那位尊贵的前议员曾经轻松愉快地去面见总统大人，曾经饶有兴趣地拜过回客。可当他正要到马里兰乡间拜访一些朋友时，却刚巧患起了轻微的热病，他只好在房间里待了几天。偏巧在这个时候卧病在床，心里不免很懊恼，但他怎么也想不到自己的病情是多么严重。后来医生发现他害上了恶性伤寒症，发作的时候，他曾一度失去意识，身体也非常虚弱。后来，大家都认为他在恢复期，谁知他在与珍妮分手后六个星期，突然又心脏病发作，此后一直昏迷不醒。珍妮还算幸运，并不晓得他的病情，甚至没有看到报上有关布兰德死亡的大幅标题，一直到那天晚上巴斯回到家里。

“珍妮，瞧，”他激动地说，“布兰德死了。”

他举起报纸，就见在第一个栏目里，用头号大字写着：

前议员布兰德逝世

俄亥俄州名入溘然长逝

因心脏病发作，医治无效殁于华盛顿阿林顿医院

布兰德氏近患伤寒，后以为已在愈复，竟突然恶化。

布兰德氏生前经历卓群。

珍妮惊得目瞪口呆地看着，“死了。”她大声喊道。  

“报上登了。”巴斯回答。他的语气似乎报告一个非常有趣的消息，“他是今天早上十点钟死的。”

P48-49

德莱塞是美国二十世纪初期独树一帜的批判现实主义作家，是美国现代小说的先驱。他的创作代表着美国批判现实主义的最高成就。在小说领域，他突破了维多利亚时代霍威尔斯式的胆小与高雅的传统文风，独辟蹊径，大胆地去描写生活，打开了通向忠诚和生活激情的天地。德莱塞真实地、历史地再现了美国社会从废除黑奴制到跃居为资本主义世界之首的第二次世界大战前夕这一段真实的生活画面，特别是下层劳动人民的悲惨生活。

德莱塞是美国第一位来自下层的作家。他自幼家境极度贫寒，生活窘迫，他的早期教育几乎都是在大学里完成的。正因为他饱尝了人世间的辛酸，才历练出他过人的想像力和对生活深邃的洞察力。对普通劳动人民生活的满腔同情成了他主要的创作动机，也为他提供了翔实可靠的写作素材。他有力地向资产阶级传统的价值观和道德观发起挑战和攻击，淋漓尽致地暴露了资本主义社会弱肉强食、贫富相差悬殊的丑恶。他是美国文学史上第一个如此大胆，如此真实地反映生活本来面目的作家。

《珍妮姑娘》是德莱塞的第二部长篇小说。小说描写了出身卑微的贫家女珍妮，天生丽质，美丽过人，迫于生活的压力，屈服于参议员布兰德的诱惑。不久，布兰德暴死，给她留下了遗腹子，为她的命运埋下了悲剧的种子。她遇到富家子弟莱斯特后，又重蹈覆辙，与他同居几年之久，最后被莱斯特抛弃。小说以珍妮的悲惨遭遇为主要线索，描写了美国大城市中日趋严重的失业和贫困现象，着力刻画了资产阶级上流社会奢侈无度、荒淫糜烂的生活，昭示给人贫富之间不可逾越的鸿沟。一方面，歌颂了劳动人民勤劳、正直和勇于自我牺牲的优秀品质；另一方面，鞭笞了物欲横流、金钱万能的社会中的种种罪恶现实。整篇小说构思新颖、精巧，情节安排自然合理、紧凑，毫无人工雕琢之嫌。人物形象的塑造趋于典型化。珍妮是集贫穷、善良、吃苦耐劳和自我献身精神于一身的美丽化身，对人世间满怀着情爱，却得不到半点的回报。在她身上充分体现出资本主义制度是劳动人民生活悲剧的深刻根源。德莱塞早年的坎坷经历，使他对下层人民的生活体察入微，因而对小说人物的塑造入木三分，栩栩如生，人物形象跃然纸上。

德莱塞的批判现实主义思想在此部小说中达到了一个全新的高度。