本书以讲座的形式，基本按历史顺序，介绍19世纪新建筑运动开始之前的外国建筑。全书共20讲，分上下两篇，不是完整的建筑史，而是择重点而述，以不同的视角，却为读者展现了在历史的延承中建筑所反映的社会文化背景。

前言

上篇

第一讲 公民的胜利

第二讲 把人体美赋予建筑

第三讲 面包和马戏

第四讲 拱券革命

第五讲 西方不亮东方亮

第六讲 无情世界的感情

……

下篇

第十六讲 从自然神崇拜到皇帝崇拜

第十七讲 四达之地

第十八讲 宗教的象征

第十九讲 敬慎者的家园

第二十讲 敢于输入也勇于创造

后记

罗马人是伟大的建设者，他们不但在本土大兴土木，建造了大量雄伟壮丽的各种类型的居住和公共建筑物，而且在帝国的整个领土里普遍建设。甚至在西亚和北非驻卫戊的小城，也照样建设得富丽堂皇。