一部文学史所应该显示的，乃是文学的简明而具体的历程：它是在怎样地朝人性指引的方向前进，有过怎样的曲折，在各个发展阶段之间艺术上怎样创新和更迭等等。本书以此为编写目的，既努力吸收目前古代文学教学和科学研究的成果，又力求创新：将中国文学史置于中国传统文化的广阔背景之下，注重研究中国古代文学与哲学、宗教和艺术的关系；在文学史的分期、文体演变对文学发展的影响等方面提出了许多有价值的学术见解。