本书讨论研究的对象都是生活在宋代社会的一些特殊群体，如皇族后裔、官员子弟，这些人作为两宋时代具有独特身份的集团，碍于时间和史料等等原因，要宏观而全面了解他们的生存状态显然是不太现实的，故而本书从他们的仕途状况入手来探讨他们在政治上的某些侧面，通过这种微观解析，希望能加深对他们生存境遇的认知，或许看到的可能是一些片断，甚或是一个点，但将这些点一个个放大，至少可以扩张一些意识空间，进而展现宋代政治运作的某些独特层面。

自序

上篇 赵宋宗室、官员子弟及其他

天族的尴尬：实权的丧失与“安全”之法——以赵宋宗室子弟授官制度的变迁为例

失败的尝试：庆历新政限制官员子弟特权的措施

决定版：宋神宗君臣对官员子弟入仕的压缩

致仕荫补：官员子弟入仕的机遇

考试：提高非科举出身官员素质的努力

仕途：宋代官员子弟的政治地位

中篇 出家人的营生

僧人的田产买卖：法制与现实之间

赋役：政府调控寺院经济的合法体制

商业与高利贷：出家人世俗的一面

贫富悬殊：僧人生计的地域差异

子院：特殊经济关系之一环

下篇 士兵与国家

剩员：宋朝安置退伍职业兵措施透析

士兵逃亡：法律制度的完善与制裁机制

财政：国家正常军费之外的负担

“常胜军”：一支雇佣军的始末

后记