本书是新华社记者对淮河污染状况的暗访报告。记者调查显示：淮河治污10年投入600多亿元，淮河污染严重反弹，重要水质污染指标已达到或超过历史最高水平，流域约60%为劣五类水质，污染由地上波及地下。

作者以记者特有的责任感和使命感，用冒着生命危险采集来的第一手资料，告诉人们淮河污染的真相。

本书揭示了淮河流域水污染及其防治中存在的严重问题，是一部具有警示作用的反思力作。记者沿淮河流域的河南、安徽、江苏、山东，深入基层与现场，通过明察暗访，对淮河治污10年的历史、现状、资金投入及其存在的问题进行了深刻剖析和总结，在掌握了大量第一手资料的基础上，真实地反映了沿淮河居民因污染而面临的生存危机。