本书从分析自由主义的基本理念入手，详细追溯了自由主义思想发展的历史，又以当代自由主义与保守主义、社群主义的争论为中心，展示了当代自由主义的理念探索及面临的挑战。全书内容丰富，阐述精炼而深刻，涵盖了自由主义研究的几乎所有方面，是这一研究领域中一部相当有分量的著作。值得强调的是，作者娴熟地驾驭如此复杂的主题和题材，无论是理论与概念的阐释还是历史的分析，都达到了很高的学术水平。

这是一部相当有分量的学术著作。  作者围绕着自由主义基本理念的主题，从"基本理念"本身及其历史源流两个角度，阐述了西方自由主义的基本主张、历史沿革、内在问题以及它对外部挑战的回应等诸多议题。在明确界定"自由主义"的概念内涵的基础上，作者就自由与平等、自由权利与社会正义、民主与法治等方面揭示了自由主义基本理念的内在构成的内在关系脉络，实际从道德伦理、社会政治和法律制度三个基础层次解释了自由主义的理论体系。  同时，作者还探源溯流，勾勒出自由主义作为西方一种主导性社会观念思潮的历史演进历程，并就当代自由主义的批评理论即保守主义思潮作了集中的刻画分析。全书史料丰富，行文简明流畅，观点鲜明，有作者自身独到的理解和评价，达到较高的学术水平。