本书是由享誉世界的哲学家、符号学家、历史学家、文学批评家和小说家论著，全书表达了作者关于十二音体系音乐、乔伊斯、试验文学、非形象绘画、运动艺术、电视直播的时问结构、新小说派以及安东尼奥尼和戈达尔之后的电影、信息理论在美学上的运用这一系列事物的不同观点。

十二音体系音乐、乔伊斯、试验文学、非形象绘画、运动艺术、电视直播的时问结构、新小说派以及安东尼奥尼和戈达尔之后的电影、信息理论在美学上的运用，由这一系列的不同观点诞生了一种对当代艺术的观点以及对它提出的认知模式的观点，将之作为“认识论的隐喻”提出来，这将独立地进展为对世界的定义，很像新的科学方法确立的定义。这本书在20世纪60年代出版后在文化界引起了一场争论，这场争论持续了好几年，成为走向非传统的“人文学”的美学起点，这是建立在评论——哲学议题和科学议题紧密结合——基础上的美学。《开放的作品》至今仍然是就语言技术和20世纪先锋派艺术的思想意识作用进行的讨论所依据的坐标，这里所说的先锋派艺术既包括“历史的”先锋派，也包括“新先锋派”，对这种“新先锋派”既做了最具挑战性的理论总结，也进行了最详尽的批评。  本版既包括艾柯写的序占，也包括了他在后来写的序言，而且还有详尽的评论概述，即这本决裂性的图书遭到拒绝或受到欢迎的历史。