本书为“剑桥年度主题讲座”图书之一。“剑桥年度主题讲座”就讲演者的知名度、面向公众的影响力以及在普及与学术的结合、听众人数方面都是声望最高、首屈一指的。本书就宇宙、太阳系、复杂结构、人类、社会、语言的起源问题加以阐述，论述深入，叙述新颖，其讲演者都是各学科方面的大家，如戴维·J.休斯、约翰·莱昂斯等。在这本书里，你能看到人文关怀和科学精神的真正有机结合，真正知识人的视野和素质，让我们用另一个角度来思考这个世界。

在剑桥形形色色的各种讲座中，就讲演者的知名度、面向公众的影响力以及在普及与学术的结合、听众人数(在剑桥大学最大的报告厅举行)方面，声望最高、首屈一指的就是剑桥大学达尔文学院的这个系列年度主题讲座。

这些讲座主题开放，论述深入，叙述新颖，不守常规，多个学科就一个主题由各学科从多个视角来阐述，主题本身似乎不属于任何学科，比如“结构”“起源”“颜色”“灾难”“记忆”“证据”“时间”“身体”等。

这里我们能看到人文关怀和科学精神的真正有机结合，真正知识人的视野和素质，用我们通常很难最先想到的思考方式来表现这个世界，提供对世界不断的新的解释。

讲演者有画家、舞蹈家、天体物理学家、生物学家、历史学家、小说家、神经系统科学家、控制论者、建筑大师、心理学家、作曲家、哲学家、经济学家。

前言/D.H.梅勒

引言/D.H.梅勒

1 宇宙的起源/马丁·J.利斯

2 太阳系的起源/戴维·J.休斯

3 复杂结构的起源/伊尔亚·普里戈金

4 人类的起源和进化/戴维·皮尔比姆

5 社会行为的起源/约翰·迈纳德·史密斯

6 社会的起源/欧内斯特·盖尔纳

7 语言的起源/约翰·莱昂斯