罗兰·巴尔特在法国开创了研究社会、历史、文化、文学深层意义的结构主义和符号学方法，发表了大量分析文章和专著，其丰富的符号学研究成果具有划时代的重要性。巴尔特的符号学理论，从崭新的角度，以敏锐的目光，剖析了时装、照片、电影、广告、叙事、汽车、烹饪等各种文化现象的“记号体系”，从而深刻地改变了人们观察和认识世界及历史的方式。本书是作者故世后，由其好友哲学家兼专职编辑弗朗索瓦·瓦尔选编的。

本书是作者故世后，由其好友哲学家兼专职编辑弗朗索瓦·瓦尔选编的。这部选集不仅内容较为丰富全面，而且编造精当，便于读者系统地把握作者的思想，所以在1985年出版后相当流行，并被译成多种文字。

这部选编实际上包括两大部分内容：叙事符号学的原理和实践，以及根据符号学方法对历史思想和现代文化进行的意义构成分析（包括古典修辞学史的构成分析）。

本书各篇均为作者讲稿辑录，显示出师生对话的文体和风格。换言之，讲演者作为结构主义“作者”，甚至于是通过讲述过程来呈现其本人思想探索历程的，其讲课过程，也即思想创造过程，也就自然流露出任何精神创造初始阶段中所含有的探索性或“冒险性”（指对传统、主流、权威的批评和违离部分）。

收入本书的各篇文字，多为罗兰·巴尔特在各相关论题领域内的“开山之作”，作者在各篇中特别表现出了如何根据新的视角来处理旧的论题的构想和尝试。

导论

Ⅰ.原理篇

　旧修辞学——记忆术

　叙事结构分析导论

　行动序列

Ⅱ.领域篇

　索绪尔、记号和民主

　意义的调配

　社会学和社会逻辑——关于列维-斯特劳斯的两部近著

　广告信息

　物体语义学

　符号学和城市规划

　符号学和医学

Ⅲ.分析篇

　叙事结构分析——关于《使徒行传》第10～11章的分析

　与天使摔跤——《创世记》第32章第23～33节的文本分析

　爱伦·坡一则故事的文本分析

附论