本书回溯20世纪中国史学发展的历程，探寻吕思勉、许思园、范文澜、张荫麟、萧一山、柳诒徵等最有成就与影响的史学大家的学术追求与人格魅力，同情地理解、分析特殊历史境遇中的思想遭遇与人生遭遇，并从整体上对20世纪中国史学做出自己的考量。新见迭出，多发人所未发。

吕思勉：尽心平心治史的楷模

许思园：一个被湮没的现代学人

范文澜：追求神似的马克思主义史学家

张荫麟与《中国史纲》

萧一山与《清代通史》

柳诒徵与《国史要义》

百年史学回顾之一：走向世界与中国情怀

百年史学回顾之二：科学实证与人文诠释

百年史学回顾之三：中国通史著作编纂历程

小人物命运背后的大历史：史景迁《王氏之死》

解读历史的沉重：弗兰克《白银资本》

中国历史的重估：彭慕兰《大分流》

挑战与回应：《大分流》的“问题意识”

阅读历史：前现代、现代与后现代