本书以文学史为线索，介绍了从美国殖民地时期到第二次世界大战结束后的美国文学状况，涉及了20余位主要作家及其代表作品30余篇，目的是使学生通过阅读此书对美国文学有一个粗线条的认识与把握。

本书每章节主要内容包括不同历史时期文学综述、主要作家(附照片)生平和作品简介、作品情节简介、作品赏析、作品选读(含汉语译文)以及讨论题目。重点突出作品赏析与讨论部分，使学生通过对作家代表作的学习，对英国不同历史时期的主要文学流派、作家写作风格、写作特色及其语言特色有一定的了解。

Chapter One The Literature during the Colonial American Revolution

Benjamin Franklin

Chapter Two American Romanticism

Edgar Allan Poe

Henry David Thoreau

Walt Whitman

Herman Melville

Chapter Three The Age of Realism and Naturalism

Mark Twain

Henry James

Theodore Dreiser

Chapter Four Twentieth-Century American Literature before the War

Robert Frost

Ezra Pound

Thomas Stearns Eliot

Francis Scott Fitzgerald

William Faulkner

Ernest Hemingway

John Steinbeck

Chapter Five African-American Literature

William Edward Burghardt Du Bois

Langston Hughes

Ralph Ellison

James Baldwin

Toni Morrison

Chapter Six The Triumph of American Drama

Eugene O'Neil

Tennessee Williams

Arthur Miller

Chapter Seven Postwar American Literature

Saul Bellow

J.D. Salinger

Joseph Heller